Tongschar heeft een zeer klein mondje en de ogen op de rechterzijde van het lichaam. De bruin-grijs gemarmerde gladde huid kan onregelmatig verspreide (donkere of bleke) vlekken hebben. De zijlijn vertoont een zeer lichte kromming ter hoogte van de borstvin. Deze platvis heeft, ondanks zijn naam, niets met een tong van doen. Hij is veel ovaler gebouwd en van een andere familie. Hij is nog het meest verwant aan schar waar hij wat op gelijkt, alhoewel tongschar vleziger is en een gladde huid heeft aan de gekleurde kant (t.o.v. de zeer ruwe huid bij schar).

Wijdverspreid in de Noordoost-Atlantische oceaan, verkiest de soort die plaatsen met steenachtige en grindbodems tussen 20 en 200 m diepte. In de Noordzee en Noorse Zee is de soort gequoteerd, erbuiten is de visserij op tongschar vrij, alhoewel wetenschappers adviseren om niet meer te gaan vangen dan voorheen. De quota van tongschar worden op Europees niveau gezamenlijk bepaald met die van hondstong, ook wel witje genoemd (Glyptocephalus cynoglossus). De Belgische vloot landde in 2020 ruim 380 ton aan in Belgische havens met een gemiddelde prijs van €3,43/kg.

In de Noordzee paait de tongschar tussen april en september. Tongschar groeit traag. Vrouwelijke exemplaren worden maar volwassen aan 4 tot 6 jaar. De wettelijk minimum aanlandingsmaat voor deze soort is vastgelegd op 25 cm.