La crevette de la mer du Nord appartient à la famille des Crangonidae, ou crevette des sables. Elle a un corps translucide, de couleur gris-brun. Ce n'est qu'après la cuisson à bord que les crevettes deviennent orange. Les crevettes peuvent vivre jusqu'à trois ans. Ces crustacés sont de couleur grise et mesurent de 5 à 9 cm. La longueur moyenne de la crevette est de 4,5 cm et atteint un maximum de 9 cm. Pendant la journée, la crevette s'enfonce dans le sable, seuls ses yeux et ses antennes dépassent. La nuit, elle prend une couleur de camouflage sombre et cherche de la nourriture. Chez la crevette grise, la première paire de pattes est transformée en pinces pour déjouer les proies. Les femelles pondent des milliers d'œufs deux à trois fois par an, portés sur l'abdomen. Le succès de la reproduction varie énormément d'une année à l'autre. Il en va de même pour les captures.

La crevette grise est principalement pêchée commercialement en mer du Nord. Mais l'espèce prospère également ailleurs le long des côtes européennes, là où les fonds sablonneux prédominent. Les pêcheurs belges de crevettes sont principalement actifs au large de notre côte et des côtes de la Zélande et de la Hollande méridionale. Toutefois, l'offre dans les mines de poisson belges est bien trop faible (317,5 tonnes en 2020) par rapport à l'énorme demande de crevettes grises en Belgique. La majorité des crevettes grises présentes sur le marché officiel belge proviennent donc de pêcheries néerlandaises, danoises et allemandes et sont décortiquées (et pourvues des conservateurs nécessaires) au Maroc. Sur notre côte, il y a également beaucoup de pêcheurs récréatifs, mais la loi leur interdit de vendre leurs prises.

Comme cette espèce a une durée de vie courte (2 à 3 ans), qu'elle se reproduit rapidement et qu'elle a une descendance nombreuse, il n'est pas vraiment nécessaire de tenir compte de la période de frai lors de l'achat. Les femelles, qui transportent les œufs fécondés entre leurs pattes natatoires, peuvent être trouvées toute l'année.